陳海在書房裏與吳蒙、葛同、丁爽他們商量事情，不一會兒周景元就領著曹奉及其子曹圭走了進來。

曹奉相貌蒼老憔悴，沒有什麽修煉底子，卻精於技擊，早年是活躍於燕北地區的游俠劍客，也曾投靠宗閥當食客。

太子贏丹執掌國政這些年，很多宗閥世族都受到打壓，曹奉父子投靠的這家宗閥也因罪剝奪爵位、封邑之後解散。樹倒猴散，曹奉也就回歸鄉土紮根，在縣裏也算是鄉豪之流的人物，這才在大荒之年，成為附近府縣流竄他地討生活的流民首領。

曹奉有兩子，長子曹善三十歲左右，早年曾隨曹奉寄身宗閥，修煉過數年，有通玄境中期的修為底子，輔以家傳的武技，在七八萬流民裏算是難得一見的“高手”了；但可惜隨著他父子投靠的那家宗閥解散，也失去繼續修煉的渠道，修為再難精進，這時是曹奉身邊最為依重的助手。

而曹奉幼子曹圭，年僅十四五歲，也是自幼修練武技，卻無緣接觸玄功絕學，自然也無緣真正踏入武道修行的門檻。

曹奉不僅過來了，還將他幼子曹圭帶進桃花塢，陳海也就清楚他的姿態是什麽，讓下面人給曹奉安排坐席，說道：“有段時間沒有請曹當家過來喝杯水酒了，聽說曹當家不僅在北面建了寨子，欣欣向榮得很，還又新娶了一房小妾，日子過得比我們還滋潤。不過這次請曹當家過來，卻也不是跟曹當家賀喜——秦潼關突發變故，意外落入亂民之手，想必曹當家也應該知道消息了吧，不知道曹當家有沒有其他什麽事情，能說給我知道的……”

陳海問得隨意，但落在曹奉耳朵裏卻完全是另一番感受。

他的長子曹善有通玄境中期的修為底子，又精通技擊，在七八萬流民裏都堪稱千裏挑一的“高手”，但曹奉心裏清楚，駐紮在梅塢堡的河西道衙兵精銳或者是昭陽亭侯府駐守桃花塢的扈兵精銳，哪怕從普通將卒裏隨便挑一人出來，就能將他父子打得滿地找牙。

曹奉對梅塢堡及桃花塢從來都不敢有什麽異念的，更何況這近一年來，梅塢堡、桃花塢非但沒有驅趕他們，還通過大量的收購石料、木料，輸送大量的錢糧，資助他們修建攔河大堤、開墾屯種，他們才得以熬過春荒，能在秋野河南岸紮下根來的關鍵，曹奉心裏還是有感激之情的。

但不管怎麽說，河西道衙兵以及昭陽亭侯府的扈兵，始終都是客軍，說不定什麽時候就拍拍屁股調回萬餘裏之外的河西了，曹奉心裏自然也不可能會有依附梅塢堡的心思。

此時流民叛軍襲奪秦潼關，已經相當長時間沒有直接接觸的陳海，突然派人過來，請他到桃花塢說話，曹奉心裏不是沒有顧忌，但他不敢不去。

甚至為了表示絕無二心的誠意，他這次還狠心將幼子曹圭帶上。

陳海剛到燕京，在桃花塢紮根下來，不算什麽大人物，至少絕對沒有董潘、吳雄、杜峻峰這些人物耀眼，令人不敢直視。

在大規模向梅塢堡、桃花塢供應石料、木料之後，曹奉手裏有所餘裕之後，一度還重點孝敬董潘、吳雄。即便不可能直接投附，但曹奉還是希望在河西精銳駐紮梅塢堡期間，能得到董潘、吳雄兩人的關照。

曹奉有這樣的選擇也不令人意外，抱大腿總得要找粗的抱，陳海怎麽看都不像是能與董潘、吳雄、杜峻峰等人比肩的樣子。

曹奉一度以為昭陽亭侯府的扈兵沒有驅趕他們，甚至還助他們在北片墾荒耕種，是作為客軍不敢招惹他們；之後孝敬董潘、吳雄、杜峻峰，搭上這三人的關系，更以為是在桃花塢北片站穩了腳跟，至少不用再看桃花塢這邊的臉色。

但在陳海杖斃三名宗閥的天之驕子卻安然無恙之後，曹奉才發現他看走眼了，這時候再想重新經營與桃花塢這邊的關系，才發現怎麽都隔了一層。

不要說再沒有機會見到陳海了，甚至連葛同、吳蒙等人都已見不到面了，由於曹奉他們開始向鑄造場供應鐵料，曹奉還是偶爾能見到周景元，但周景元的態度已然冷漠了許多。

曹奉三四個月都忐忑不安，就擔心哪天招惹了桃花塢這邊，會受到無情的報覆，他這時候心裏也清楚，陳海真要翻臉不認人，派人刺殺他們，根本就不用顧忌什麽。

他們雖然是流民首領，但他們的性命，怎麽可能比那幾個被陳海當眾杖斃的宗閥天之驕子更重要、更高貴？

周景元這時候派人來請，也有人擔心他會被當成人質扣押在桃花塢，但曹奉不敢不來；即便是被當成人質扣留在桃花塢，總要比在這敏感時刻，觸怒陳海這樽殺神，害曹家寨受到血腥清洗要強吧？

……

陳海隨意一問，曹奉感受卻有如萬鈞巨石朝他身上碾壓過來，也不敢再端坐在桌案之後，拉著幼子曹圭跪到陳海面前，說道：“赤眉邪教曾派人聯絡過曹家寨，我卻被蒙了心，竟然一直都沒有如實稟告都尉大人，還請都尉大人責罰。”

陳海看著伏地而跪的曹奉父子，淡然問道：“昭陽亭侯府的人手客居此地，我也僅僅是在西園軍任職，都不能插手地方事務，曹當家是沒必要將這些事告訴我知道，但赤眉教暗中慫恿民亂，曹當家怎麽沒有上稟地方官府？”

曹奉一股寒意從屁股椎串到頭頂，陳海語氣淡然，他卻感受到這淡然語氣隱藏殺氣，哭訴道：

“家鄉持續數年大災，俄殍遍野、白骨接天，我等帶著七八萬殘民，苦苦掙紮在秋野河畔求存，地方府縣不聞不問，去年就餓死三千多人，今年要不是都尉宅心仁厚相助，還不知道會餓死多少人——我心裏不敢對朝廷不滿，但要是將這事稟告上去，就想著地方府縣非但會處置，反倒害我們自己徒受猜忌，這才迷了心竅將這事給瞞了下來。但請都尉大人相信，曹奉絕對沒有私通赤眉邪徒的異心，也絕知他們這些烏合之眾鬧事難成，不需幾天工夫，朝堂一旦發兵清剿，他們就是死路一條。”

“曹當家，你起來吧，”陳海說道，“朝堂會發兵清剿，但未必能一舉剿滅匪禍，我現在不擔心曹當家你心裏有什麽想法，但怕你看到倘若朝廷發兵失利，心裏就會有什麽想法了，不得不提前跟你說叨說叨，省得你們走上岐途，覆水難收了。”

曹奉聽不明白陳海的話，但有一點是清楚的，伏首跪地不敢起來，只是不斷的保證道：“曹奉絕不敢有什麽想法，小子曹圭年幼，但還算有些眼色，手腳還算麻利，請都尉大人許他留在身邊侍候。”

遣子為質？

見曹奉嚇成這樣，陪同在一旁的吳蒙、葛同等人，都是微微一笑；丁爽這時候則朝陳海頻遞眼色，恨不能通過神念交流，直接跟陳海說這是收附曹氏父子的良機，不應錯過。

這一年多來，桃花塢、梅塢堡擴建以及鑄造場擴大規模後，都是從這些流民手裏收購石料、木料、鐵料，這也使得以曹氏父子為首的這股流民，這近一年來，除了開墾數萬畝灘地外，還占據北面的一座山嶺，也開辟了兩座采石場、一座礦場、兩座伐木場。

桃花塢北片七八萬流民，看上去沒有多少精銳能挑選出來，但真要能真心誠意投附桃花塢，為桃花塢所用，桃花塢就能真正在秋野河南岸經營出一片不弱的根基之地來。

雖然曹氏父子市儈了一些，一度還想著去抱董潘、吳雄他們的大腿，但這也是人之常情，不算什麽大錯。何況這一年來，桃花塢資助屯墾耕種、建造大堤，雙方就已經建立了一定的信任基礎，收附之事也容易進行。

更關鍵的原因，他們初到燕京時，要敢收附流民，絕對是自取死路，但丁爽這時候有理由也相信，幕後的神秘人絕對不會介意陳海在京畿建立自己的勢力——而陳海這時候建立勢力，實際也是為西園第七都新軍服務，最終也是效命於幕後的神秘人。

看到丁爽頻遞眼色，陳海也明白他的心思，沈吟片晌，跟曹奉說道：“曹圭資質不錯，要是在我跟前驅為奴仆，是埋沒了他，或許暫時可以跟在我葛師兄身邊修行武道，曹當家意下如何？”

葛同雖然投附昭陽亭侯府為部將，陳海卻一直以“師兄”相待。

“多謝都尉大人成全，多謝都尉大人成全！”曹奉跪地謝道，又趕緊拉幼子曹圭給葛同叩頭行禮。

曹奉起初是沒有投附客軍的心思，但這一年來看昭陽亭侯府在燕京經營鑄造場、兵甲鋪頗有規模，心知即便千餘道衙兵精銳撤回河西，昭陽亭侯府也不會放棄對鑄造場及兵甲鋪的經營。

再說了，要是幼子能因此踏上武道修行，也是機緣，要是將來所有成就，他們曹家即便是遭遇到什麽措手不及的變故，那丟棄掉這邊的根基，舉家遷入河西，也不是什麽多差的選擇。

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